Quady terenowe różnią się od tych typowo rekreacyjnych przeważnie tym, że posiadają napęd na wszystkie cztery koła lecz zazwyczaj możliwe jest odłączenie napędu przedniego. Producenci wyposażają także owe modele w dodatkowe wspomaganie kierownicy oraz w blokadę przedniego mostu. Quady terenowe przeznaczone są do jazdy po naprawdę bardzo ciężkim terenie i co za tym idzie, nie straszny im jest głęboki śnieg czy bagna i dzięki temu znalazły zastosowanie w ratownictwie górskim, czyli ułatwiając i przyśpieszając dostęp do poszkodowanych. Silniki w quadach terenowych mogą przekroczyć moc 70 koni mechanicznych, a ich maksymalna prędkość nie jest powalająca, ale za to pozwala wjechać na miejsca, które są nieosiągalne dla innych maszyn. Takim najistotniejszym kluczem do owej mocy jest zastosowana zębatka, która występuje na przedniej i tylnej osi, cechująca się zwiększona liczbą zębów, niż w przypadku quadów wyścigowych. Sprawia to, że quad terenowy posiada sporo większe osiągnięcia w mocy, niż w osiąganej prędkości